Лабиринт чародея. Вымыслы, грезы и химеры

Кларк Эштон Смит (1893–1961), калифорнийский поэт, писатель, художник и скульптор — один из столпов фантастики и (вместе с Говардом Филлипсом Лавкрафтом, творцом мифологии Ктулху и Древних, а также создателем Конана-варвара Робертом Ирвином Говардом) один из основателей жанра «странной фантастики». Он переплавил фантастику в последнем огне романтической поэзии и дошел до новых пределов подлинного ужаса — так мир узнал, какие бесконечные горизонты способны распахнуть перед нами и фантастика, и хоррор, и Смиту очень многим обязаны и Рэй Брэдбери, и Клайв Баркер, и Стивен Кинг. Смит родился в Калифорнии, получал образование в основном самостоятельно и в 19 лет при поддержке сан-францисского поэта Джорджа Стерлинга выпустил свой первый сборник стихов, принесший ему мимолетное, но восторженное признание критиков. С 1922 года он вел активную переписку с Г. Ф. Лавкрафтом и был одной из ключевых фигур в том, что называли «Кругом Лавкрафта», куда входили также Август Дерлет, Роберт И. Говард, Дональд Уондри и другие писатели, которые в своих работах заимствовали друг у друга и развивали элементы изобретаемых совместно или самостоятельно мифологий. Публиковались они тоже более или менее в одних и тех же периодических изданиях; Лавкрафт, Смит и Говард составили «великую троицу», которую связывают с расцветом журнала Weird Tales в конце 1920-х — первой половине 1930-х годов. За этот период сложился почти весь корпус прозаического наследия Смита — более сотни рассказов, выходивших в Weird Tales, Strange Tales of Mystery and Terror, Wonder Stories и других журналах, публиковавших фантастику, «странную фантастику» и хорроры. К концу 1930-х годов Смит в основном отошел от журнальной прозы, но до конца жизни продолжал писать стихи, а также занимался рисованием, живописью и скульптурой. С 1940-х годов его произведения (в авторских сборниках и антологиях) публиковали Август Дерлет и Дональд Уондри в основанном ими культовом издательстве Arkham House.