На краю света

Уилбур Смит — южноафриканский писатель, наш современник, мастер авантюрно-приключенческих книг, созданных на стыке реализма и вымысла. Лучшие и самые известные произведения Смита «Речной бог», «Когда пируют львы», «И грянул гром». За свои заслуги в области литературы Уилбур Смит удостоен Британской национальной книжной премии. Его перу принадлежат более 49 историко-приключенческих и остросюжетных романов, распроданных тиражом более 140 миллионов копий.

Биография Уилбура Смита

Уилбур Смит родился в 1933 году в Северной Родезии (Южная Африка), а свое имя получил в честь одного из братьев Райт, впервые совершивших полет на аэроплане на двигателе внутреннего сгорания. В младенчестве он заболел церебральной малярией, доктора опасались, что болезнь нанесет непоправимый ущерб мозгу, но мальчик выкарабкался. «Я выжил и только сейчас немного сошел с ума. И это хорошо, ведь нужно быть сумасшедшим, чтобы зарабатывать на жизнь писательством», — писал он позже.

Первые годы жизни Уилбур Смит провел на отцовском ранчо, где резвился с местными детьми на 12 тысячах гектаров африканских угодий. В восемь лет отец подарил ему семейную реликвию — винтовку «Реминтгтон», научил стрелять и поселил в мальчике страсть к стрелковому оружию.

Его мама, напротив, была человеком искусства, рисовала акварельные картины с изображением африканской природы, учила Уилбура Смита восхищаться окружающей красотой и читать интересные книги. Последнее переросло в настоящую одержимость, которую не одобрял строгий отец будущего писателя.

Смит учился в школе-интернате в Натале (Южная Африка), получил образование в Университете Родса, который окончил со степенью бакалавра по коммерции.

Поначалу Уилбур Смит хотел стать журналистом или, если первое бы не вышло, профессиональным охотником. Но из-за вмешательства отца стал бухгалтером.

От бухгалтера к писателю

Уилбур Смит был женат четыре раза. Первый брак с Джуэлл Слабберт продлился не долго. Повторно Уилбур женился на Анне, в браке появились двое детей — сын Шоана и дочь Кристина, но через некоторое время случился развод. Это было непростое время для Уилбура, уставшего от ненавистной работы и недостатка средств. Тогда он вернулся к сочинительству и написал свой первый рассказ, который продал журналу «Аргоси» за сумму, вдвое превышающую его месячный оклад. Тогда же Уилбур приступил к работе над своим первым романом «Когда пируют львы». По словам Смита, он начал писать, чтобы забыть о жизненных невзгодах, — ведь выдуманные истории можно полностью контролировать, в отличие от собственной жизни.

«Когда пируют львы» — был настолько успешен, что Смит задумался о карьере профессионального писателя, а когда за выходом романа последовало приобретение прав на экранизацию, окончательно убедился в своем намерении.

Уилбур Смит придерживался мнения, что писать нужно только о том, что знаешь или видел, ни с кем не обсуждать замыслы своих книг и следовать своей идее, не заостряя внимания на том, кто в итоге ее будет оценивать. Так началась его сага об Африке.

Южная Африка с ее величественной дикой природой и драматической историей вдохновляла Смита на протяжении всей его долгой писательской карьеры. Он писал об Африке древней и современной так, что вымысел в его романах поражает достоверностью, а магия воспринимается как забытое древнее знание.

В третий раз Смит женился на Даниэлле Антуанетте Томас. Именно ей он посвятил больше 25 своих романов. Вместе они много путешествовали, от Новой Зеландии до отдаленных уголков дикой Африки. Все это находило отражение в сюжетах книг Уилбура Смита. Но после 28 лет счастливого брака Даниэлла скончалась от рака головного мозга.

Четвертую жену Смит встретил в лондонском книжном магазине. Ей стала Мохинисо Рахимова, уроженка Таджикистана, окончившая университет в Москве. «Моей жене, моей драгоценной Мохинисо, посвящается — с любовью и благодарностью за все волшебные годы нашей совместной жизни», — так Смит благодарил супругу в посвящении книг за то, что вернула его к жизни после утраты.

Лучшие книги Уилбура Смита по сериям

Произведения Уилбура Смита переносят читателей к золотым приискам в Южной Африке, рассказывают о пиратстве в Индийском океане и сокровищах, зарытых на тропических островах. А еще о конфликтах в Аравии и Хартуме, Древнем Египте, Германии, Париже времен Второй мировой войны, Индии, Америке и Антарктиде. Безжалостные торговцы драгоценными камнями и работорговцы, охотники на редких африканских зверей — все они становятся героями книг Уилбура Смита.

В библиографии Уилбура Смита есть как серийные, так и самостоятельные романы. Многие книги Смита можно отнести к жанру криптоистории, — например цикл «Древний Египет», где история переплетается с мифами.

Серия о семье Баллантайн рассказывает о стремлении к колониальному богатству и о межрасовой борьбе в Родезии. Книги серии по порядку: «Полет сокола», «Лучший из лучших», «И плачут ангелы», «Леопард охотится в темноте», «Триумф солнца» и не переводившиеся на русский язык романы King of King’s и Call of the raven.

Серия «Древний Египет» знакомит читателей с временами фараонов, книги по порядку чтения: «Речной бог», «Седьмой свиток», «Чародей», «На краю света» («Миссия»), «Божество пустыни», «Фараон».

Романы цикла «Кортни» прослеживают историю амбициозной, но разорившейся семьи с начала XVIII и до конца XX века. Вышедшие книги серии: «Хищные птицы», «Муссон», «Голубой горизонт», «Когда пируют львы», «И грянул гром», «Пылающий берег», «Падение с небес» («Птица не упадет»).

В ноябре 2021 года Уилбур Смит скоропостижно скончался в своем доме в Кейптауне в возрасте 88 лет.