В те годы всем, кто интересовался изящной словесностью, необходимо было знать китайский язык и разбираться в буддийском учении, поскольку японская культура по-прежнему находилась под непосредственным влиянием культуры материковой. Словом, между литературой и тем, что принято было называть ученостью, существовала тесная связь.
Централизованный контроль являлся лишь одним аспектом правления Токугава, другой его неотъемлемой частью была местная автономия. На протяжении всей своей истории сёгуны как правители государства непосредственно контролировали чуть больше четверти территории и населения страны.
Особенно важную роль как центры распространения новых знаний играли буддийские храмы. Во времена Сётоку их было построено предположительно 40, и самым значительным стал Хорю-дзи.